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Une tourbière est un écosystème particulier colonisé par des plantes adaptées à un milieu gorgé en eau et dont les débris s’accumulent sur un sol peu perméable. La permanence d’eau stagnante appauvrie en oxygène, limite l’activité des micro-organismes décomposeurs et recycleurs de matière organique. Le phénomène d’anaérobiose ralentit la dégradation des débris végétaux qui s’accumulent progressivement et forment un dépôt de matière : la tourbe.
Comme la plupart des zones humides, les tourbières étaient autrefois considérées comme des endroits insalubres qu’il fallait assécher pour assainir. De nombreuses tourbières ont ainsi été drainées et ont disparu (utilisation en tant que combustible). Elles constituent pourtant de formidables filtres naturels de l’eau et sont de véritables réservoirs de vie abritant des espèces adaptées. Les espèces végétales communes des tourbières sont les Sphaignes. Dans la tourbière du lac Baron-Desqueyroux (ZNIEFF), on rencontre aussi des plantes carnivores du genre Droseras.
